根據(jù)光纖橫截面上折射率的不同，可以分為階躍型光纖和漸變型光纖，階躍型光纖的纖芯和包層間的折射率分別是一個(gè)常數(shù)，在纖芯和包層的交界面，折射率呈階梯型突變。漸變式光纖纖芯的折射率隨著半徑的增加按一定規(guī)律減小，在纖芯與包層交界處減小為包層的折射率。纖芯的折射率的變化近似于拋物線。

按傳輸模式分：分為單模光纖（Single Mode Fiber）和多模光纖（Multi Mode Fiber）。光以一特定的入射角度射入光纖，在光纖和包層間發(fā)生全反射，從而可以在光纖中傳播，即稱為一個(gè)模式。當(dāng)光纖直徑較大時(shí)，可以允許光以多個(gè)入射角射入并傳播，此時(shí)就稱為多模光纖；當(dāng)直徑較小時(shí)，只允許一個(gè)方向的光通過，就稱單模光纖。由于多模光纖會(huì)產(chǎn)生干擾、干涉等復(fù)雜問題，因此在帶寬、容量上均不如單模光纖。實(shí)際通信中應(yīng)用的光纖絕大多數(shù)是單模光纖。

按照制造塑料光纖所用的材料分：可以分為石英系光纖、多組分玻璃光纖、塑料包層石英芯光纖、全塑料光纖和氟化物光纖。其中，塑料光纖是用高度透明的聚苯乙烯或聚甲基丙烯酸甲酯（有機(jī)玻璃）制成的。它的特點(diǎn)是制造成本低廉，相對(duì)來說芯徑較大，與光源的耦合效率高，耦合進(jìn)光纖的光功率大，使用方便。但由于損耗較大，帶寬較小，這種光纖只適用于短距離低速率通信，如短距離計(jì)算機(jī)局域網(wǎng)鏈路、船舶內(nèi)通信等。通信中普遍使用的是石英系光纖。