光纖是一種由擠壓的玻璃或塑料制成的柔韌的透明纖維，略粗于人的頭發(fā)。光纖是兩端傳輸光常用的一種手段，并廣泛地應用于光纖通信中。光纖有著比有線電纜更長的傳輸距離和更高的帶寬。光纖通常由低折射率的透明纖芯和透明包層材料組成。光纖作為光波導體，使光在纖芯內(nèi)發(fā)生全反射的現(xiàn)象。

一般來說，有兩種光纖：支持的多種傳播路徑或橫向模式的光纖被稱為多模光纖(MMF)，而支持單一模式的被稱為單模光纖（SMF）。

單模、多模光纖有何區(qū)別？

1、核心直徑

多模和單模光纖之間的主要區(qū)別是，前者具有更大的直徑，通常是50或62.5μm的纖芯直徑，而典型的單模光纖是8和10μm的纖芯直徑，兩者的包層直徑都為125μm。

2、光源

通常激光器和LED都作為光源。激光光源明顯比LED光源更昂貴，因為它產(chǎn)生的光，可以精 確地控制，并具有高的功率。而LED光源產(chǎn)生的光較分散（許多模式的光），這些光源多使用于多模光纖跳線。同時激光光源（產(chǎn)生接近單一模式的光）通常用于單模光纖跳線。

3、帶寬

由于多模光纖比單模光纖具有更大的纖芯尺寸，它支持多個傳輸模式。此外，像多模光纖一樣，單模光纖也表現(xiàn)出由多個空間模式引起的模態(tài)色散，但單模光纖的模態(tài)色散小于多模光纖。因為這些原因，單模光纖比多模光纖具有一個更高的帶寬。

4、護套顏色

護套的顏色有時被用來區(qū)分多模光纖跳線和多模光纖跳線。根據(jù)TIA-598C標準定義，非軍事用途，單模光纖采用黃色外護套，且多模光纖采用橙色或水綠色外護套。根據(jù)不同的類型，一些廠商使用紫色來區(qū)分高性能OM4光纖和其他類型光纖。

5、模態(tài)色散

LED光源有時用于多模光纖，去創(chuàng)造不同的速度傳播的一系列波長。這將導致多模態(tài)色散，它限制了多模光纖跳線的有效傳輸距離。與之相反，用于驅動單模光纖的激光器產(chǎn)生一個單一波長的光。因此，它的模態(tài)色散遠小于多模光纖。由于模態(tài)色散，多模光纖比單模光纖具有更高的脈沖擴展速率，限制了多模光纖的信息傳輸容量。

6、價格

對于多模光纖可以支持多個光模式，它的價格高于單模光纖。但在設備方面，由于單模光纖通常采用固態(tài)激光二極管，因此，單模光纖的設備比多模光纖的設備更昂貴。因此，使用多模光纖的成本遠小于使用單模光纖的成本。