通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆. 多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護(hù)結(jié)構(gòu)包覆,包覆后的纜線即被稱為光纜.光纖外層的保護(hù)結(jié)構(gòu)可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害,如水,火,電擊等.光纜分為:光纖,緩沖層及披覆.光纖和同軸電纜相似，只是沒有網(wǎng)狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。 在多模光纖中，芯的直徑是15μm~50μm，大致與人的頭發(fā)的粗細(xì)相當(dāng)。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套，以使光線保持在芯內(nèi)。再外面的是一層薄的塑料外套，用來保護(hù)封套。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護(hù)。纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質(zhì)地脆,易斷裂,因此需要外加一保護(hù)層。

一般認(rèn)為電纜是由一根或多根相互絕緣的導(dǎo)體外包絕緣和保護(hù)層制成，將電力或信息從一處傳輸?shù)搅硪惶幍膶?dǎo)線。廣義上是指以金屬作媒質(zhì)傳輸電信號的裝置。由定義可知，電纜是用來導(dǎo)電的。一般由以下金屬制造：銅導(dǎo)電性僅次于銀，導(dǎo)熱性僅次于金、銀;抗腐蝕，無磁性，塑性好，易于焊接，用途廣泛。銅合金主要為提高銅的耐磨性，耐腐蝕性及機(jī)械物理性能。銀金屬導(dǎo)電性及導(dǎo)熱性高，具有良好的耐腐蝕性及耐氧化性，易于焊接;主要用于鍍層和包復(fù)層;主要用做耐高溫線及(注：依照集膚效應(yīng)原理)用做高頻通訊電纜導(dǎo)體。鋁導(dǎo)電性僅次于銀、銅、金;導(dǎo)熱性好，耐腐蝕性好，機(jī)械強(qiáng)度一般，塑性好，比重小。缺點是抗拉強(qiáng)度低，不易焊接。鋁合金主要為提高鋁的機(jī)械強(qiáng)度，耐熱性及可焊性。金，鎳用做耐高溫線。鐵(鋼)常作復(fù)合導(dǎo)體的加強(qiáng)材料，如鋼芯鋁較線，銅包鋼，鋁包鋼線等。鋅用做鋼絲/鋼帶/鐵導(dǎo)體的鍍層，用以防腐蝕。錫用做鋼絲/銅線的鍍層，用以防腐蝕，并有利于銅線的焊接。

光纖是光導(dǎo)纖維的簡寫，是一種利用光在玻璃或塑料制成的纖維中的全反射原理而達(dá)成的光傳導(dǎo)工具。前香港中文大學(xué)校長高錕和George A. Hockham首先提出光纖可以用于通訊傳輸?shù)脑O(shè)想，高錕因此獲得2009年諾貝爾物理學(xué)獎。光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管(light emitting diode,LED)或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈沖。 在日常生活中，由于光在光導(dǎo)纖維的傳導(dǎo)損耗比電在電線傳導(dǎo)的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。