目前通信中所用的光纖一般是石英光纖。石英的化學(xué)名稱叫二氧化硅(SiO2),它和我們?nèi)粘S脕斫ǚ孔铀玫纳白拥闹饕煞质窍嗤?。但是普通的石英材料制成的光纖是不能用于通信的。通信光纖必須由純度極高的材料組成;不過,在主體材料里摻入微量的摻雜劑,可以使纖芯和包層的折射率略有不同,這是有利于通信的。
制造光纖的方法很多,目前主要有:管內(nèi)CVD(化學(xué)汽相沉積)法,棒內(nèi)CVD法,PCVD(等離子體化學(xué)汽相沉積)法和VAD(軸向汽相沉積)法。但不論用哪一種方法,都要先在高溫下做成預(yù)制棒,然后在高溫爐中加溫軟化,拉成長絲,再進行涂覆、套塑,成為光纖芯線。光纖的制造要求每道工序都要相稱精密,由計算機控制。
光纖是如何傳播各種文字、圖像、聲音的呢?
利用電子技術(shù),人們可以將文字、圖像、聲音等信息轉(zhuǎn)換成電子信號,使它們統(tǒng)統(tǒng)變成由“1”和“0”組成的數(shù)字串,這就是我們現(xiàn)在常說的“數(shù)字技術(shù)”。在數(shù)字技術(shù)里,1和0就表示電路的開和閉,運用到光電技術(shù)里,它們可以實現(xiàn)有光和無光兩種狀態(tài)。于是,人們通過光端機向光纖發(fā)出一連串明暗不同的光信號,光纖的另一端接收到這些光信號后,再通過專門的設(shè)備把它還原成數(shù)字信號,最后再由電視、收音機、計算機等將數(shù)字信號還原成文字、圖像、聲音等。
光纖通信有著無比的優(yōu)越性,首先是它的容量大得驚人,一根細細的光纖可以同時傳輸數(shù)萬人甚至上億路電話,可以傳輸數(shù)千套電視節(jié)目,這是其他傳輸手段無法比擬的。其次,光纖傳輸?shù)氖枪庑盘?,它不受外界電磁場的干擾,也不怕潮濕、不怕腐蝕、無污染、保密性強等。
事實上,光纖的本領(lǐng)還遠不止光通信這個領(lǐng)域,在很多方面,尤其是高新技術(shù)領(lǐng)域,光纖正在引導(dǎo)著新技術(shù)的革命。